Bien qu'il ait occupé la chaire de minéralogie de 1894 à 1911, Termier fut essentiellement un géologue. Sa grandiose synthèse de la structure géologique des Alpes (1903) en a fait le fondateur de la tectonique et de la géodynamique moderne. Il fut le disciple de Marcel Bertrand, le promoteur de la théorie des nappes de charriage. Membre de l'Académie des Sciences en 1909, il devint en 1911 Directeur du Service de la Carte Géologique. Son oeuvre géologique est importante mais surtout il fut le Rostand des sciences géologiques et des géologues avec ses livres fameux:"A la gloire de la Terre", "la joie de connaître" et "la vocation de savant".