Née au XVIIIème siècle, la minéralogie reste une science trés actuelle et, avec l'essor des techniques modernes, son champ d'application recouvre des domaines extrèmement variés. Sans doute, les espèces minéralogiques les plus importantes ont maintenant été découvertes. Bon an mal an, environ une centaine de noms nouveaux sont soumis aux commissions de nomenclature qui, sous l'égide de l'Union Internationale de Minéralogie (IMA), reconnait les espèces nouvelles et discrédite des minéraux anciens insuffisamment caractérisés. Le solde n'excède pas quelques dizaines d'espèces nouvelles par an, le plus souvent de trés petite taille. Mais, si elle reste le secret espoir de beaucoup de minéralogistes, la découverte de nouvelles espèces, pour intéressante qu'elle soit, ne constitue qu'un aspect particulier, finalement assez limité, de la recherche minéralogique. La minéralogie joue une role central dans toutes les Sciences de la Terre: en Pétrographie, qu'elle soit ignée, métamorphique ou sédimentaire, on s'intéresse d'abord aux minéraux constituant les différentes roches. On pourrait en dire autant de la Géologie Structurale, de la Métallogénie ou meme de la Géophysique, s'intéressant à des paramètres en général interprétés par référence à des phases minérales ("olivine " à structure de pérovskite, phases hypothétiques du manteau profond ou du noyau, etc. ). La cristallographie, qui, sous ses aspects les plus imédiate (cristallographie géométrique), a été à l'origine de la minéralogie, la déborde maintenant trés largement, devenant un outil essentiel en chimie (minérale et organique, pour l'étude de tous les composés artificiels qui, en toute rigueur, ne sont pas des minéraux, ce terme étant en principe réservés aux corps naturels), en physique (surtout physique de l'état solide) ou en biologie (e.g. structure des protéines. Il en résulte un risque non négligeable, que l'on peut mesurer au rythme de la disparition des chaires de minéralogie dans la plupart des universités du monde: se diluant dans d'autres disciplines, la minéralogie tend à perdre son identité, devient un outil aux mains d'autres spécialistes qui n'en maitrisent pas toujours toutes les subtilités. Il importe de connaitre les grandes étapes de son développemt historique, afin de réaliser toute l'importance qu'elle garde au sein des Sciences de la Terre: " the more one knows about minerals, the better Earth Scientists one will be, no matter what one's individual specialization" (F.C. Hawthorne, Presidential address Mineralogical Association of Canada, 1992).